Detectores de monóxido de carbono: dónde colocarlos y qué no garantiza seguridad

Por Angélica Beltrán

Con la llegada de los frentes fríos, muchos hogares encienden calentadores, braseros o estufas para combatir las bajas temperaturas. Es una práctica comprensible, pero también una de las principales causas de intoxicación por monóxido de carbono, un gas que no se ve, no huele y no irrita, y que puede ser mortal en cuestión de minutos en espacios cerrados.

Esta guía utiliza la ficha «Carbon Monoxide Poisoning Basics» de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), revisada el 26 de octubre de 2026. El eje es detectar y prevenir la acumulación de este gas, no ofrecer instrucciones de reparación de aparatos.

¿Qué es el monóxido de carbono?

Es un gas que se produce cuando un combustible —gas LP, gas natural, leña, carbón, gasolina o petróleo— se quema de forma incompleta, normalmente por falta de oxígeno. Al respirarlo, se une a la hemoglobina de la sangre con mucha más fuerza que el oxígeno e impide que este llegue a los órganos. El cerebro y el corazón son los primeros en resentirlo.

Señales de intoxicación

Los síntomas pueden confundirse con un resfriado o cansancio:

1. Dolor de cabeza.
2. Mareo.
3. Náusea o vómito.
4. Debilidad.
5. Confusión o somnolencia.
6. Dolor en el pecho.

Una pista importante: si varias personas de la misma casa presentan malestar al mismo tiempo, o si los síntomas mejoran al salir de la vivienda, puede tratarse de monóxido de carbono. Durante el sueño, la intoxicación es especialmente peligrosa porque la persona no percibe las señales.

Lo que nunca debes hacer

• No uses braseros ni anafres dentro de la casa, ni siquiera “un ratito” con la puerta entrecerrada.
• No dejes encendidos calentadores de gas mientras duermes en habitaciones cerradas.
• No uses la estufa ni el horno para calentar la vivienda.
• No enciendas plantas de luz o generadores en interiores, cocheras o junto a ventanas.
• No calientes el auto con el motor encendido dentro de una cochera adosada a la vivienda, incluso con la puerta abierta.

Cómo usar calentadores de forma segura

1. No confíes en una rendija. Abrir una ventana no vuelve seguro un generador o un brasero en interiores. Los generadores deben operar afuera, a más de seis metros de puertas, ventanas y ventilaciones, según los CDC.
2. Revisa la instalación. Los calentadores de agua y de ambiente deben instalarse en lugares ventilados y, con evacuación adecuada de gases al exterior, conforme al equipo y su instalación profesional.
3. No diagnostiques por el color de la flama. Un aparato aparentemente normal no sustituye un detector ni la revisión de un técnico calificado.
4. Dale mantenimiento. Revisa periódicamente mangueras, reguladores y conexiones.
5. Prefiere opciones eléctricas para calentar habitaciones, conectadas directamente a la pared y nunca a extensiones dañadas.
6. Instala detectores de monóxido de carbono. Los CDC recomiendan equipos con batería o respaldo de batería cerca de cada zona de dormir. Sigue las instrucciones del fabricante para instalación, pruebas y reemplazo; una alarma de humo no equivale a un detector de CO.

¿Qué hacer ante una sospecha?

• Sal de inmediato al aire libre con todas las personas y mascotas.
• Abre puertas y ventanas solo si puedes hacerlo sin permanecer en el lugar.
• Apaga el aparato si es seguro hacerlo.
• Llama al 911 y busca atención médica, aunque los síntomas parezcan leves.
• No regreses a la vivienda hasta que un especialista revise el aparato.

Quiénes corren mayor riesgo

Niñas y niños, personas mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades del corazón o respiratorias son más vulnerables a los efectos del monóxido de carbono. En hogares con estos integrantes, las precauciones deben extremarse.

Abrigarse sin riesgos

La forma más segura de enfrentar el frío es la más sencilla: usar ropa en capas, cobijas suficientes, gorro y calcetines para dormir, y sellar rendijas de puertas y ventanas sin bloquear por completo la ventilación cuando haya aparatos de combustión.

Claves

• El monóxido de carbono no se ve ni se huele.
• Nunca uses braseros dentro de casa.
• Ventila siempre que uses gas o leña.
• Ante síntomas, sal al aire libre y llama al 911.

Información general basada en la ficha de los CDC sobre intoxicación por monóxido de carbono. Ante una emergencia, comunícate al 911.

Detector de monóxido de carbono montado en pared (imagen ilustrativa, julio de 2014). Foto: 384 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)