Rascarse los ojos es una reacción casi automática cuando aparece picazón, irritación o cansancio ocular. Muchas personas lo hacen varias veces al día sin pensar en las consecuencias, ya que el alivio suele ser inmediato. Sin embargo, especialistas en oftalmología advierten que este hábito aparentemente inofensivo puede convertirse en un serio riesgo para la salud visual.
Expertos y organizaciones médicas como la Cleveland Clinic y University of Utah Health coinciden en que frotarse los ojos con frecuencia puede provocar daños importantes en distintas estructuras oculares. Entre las afectaciones más comunes se encuentran abrasiones en la córnea, hemorragias subconjuntivales, infecciones y enfermedades progresivas como el queratocono. En casos extremos, incluso podría favorecer un desprendimiento de retina.
La principal razón por la que las personas sienten la necesidad de rascarse los ojos es la comezón ocular. Esta molestia suele estar relacionada con alergias, especialmente la conjuntivitis alérgica, causada por el contacto con polvo, polen, caspa de mascotas u otros alérgenos ambientales. Además del picor, también pueden presentarse enrojecimiento, inflamación y sensación de arenilla en los ojos.
No obstante, las alergias no son la única causa. El síndrome de ojo seco, la blefaritis —una inflamación en los párpados—, el uso prolongado de pantallas, la fatiga visual, la presencia de partículas irritantes o el uso constante de lentes de contacto también aumentan la necesidad de tocar o frotar los ojos. El estrés y el cansancio físico pueden intensificar este impulso de manera inconsciente.
Aunque el alivio que produce rascarse es momentáneo, los riesgos pueden ser importantes. Una de las lesiones más frecuentes es la hemorragia subconjuntival, que ocurre cuando pequeños vasos sanguíneos de la superficie ocular se rompen debido a la presión. Esto provoca una mancha roja intensa en el ojo que suele desaparecer sola después de algunos días o semanas.
Otro problema más delicado es la abrasión corneal. Esta lesión puede ocurrir al frotar los ojos con demasiada fuerza o por el roce accidental de una uña sobre la córnea. Las abrasiones generan dolor, lagrimeo, sensibilidad a la luz y visión borrosa. Si no se tratan de forma adecuada, pueden derivar en infecciones o complicaciones mayores.
Uno de los padecimientos que más preocupa a los especialistas es el queratocono, una enfermedad en la que la córnea pierde su forma normal, se adelgaza y adquiere una apariencia cónica. Esta deformación altera la visión y puede generar astigmatismo irregular y pérdida progresiva de la capacidad visual. En etapas avanzadas, algunos pacientes requieren trasplante de córnea.
Diversas investigaciones científicas han encontrado una relación directa entre el frotamiento ocular constante y el desarrollo del queratocono. Un estudio publicado en 2023 en la revista PLOS ONE reveló que la fricción repetida sobre la córnea provoca estrés celular y daño en las células epiteliales, debilitando progresivamente el tejido corneal. Además, este proceso desencadena inflamación y deteriora las fibras de colágeno que mantienen la estructura del ojo.
Los especialistas también alertan sobre el riesgo de infecciones. Las manos transportan bacterias, virus y otros microorganismos que pueden ingresar fácilmente a los ojos al tocarlos. Esto incrementa la posibilidad de padecer conjuntivitis y otras infecciones oculares, especialmente en personas que utilizan lentes de contacto o tienen el sistema inmunológico debilitado.
En situaciones poco frecuentes, pero graves, el frotamiento intenso y repetido podría favorecer un desprendimiento de retina, considerado una emergencia médica que requiere atención inmediata para evitar pérdida permanente de la visión.
Ante estas advertencias, los expertos recomiendan evitar rascarse los ojos y buscar alternativas seguras para aliviar las molestias. El uso de lágrimas artificiales ayuda a hidratar la superficie ocular y a eliminar partículas irritantes o alérgenos. Incluso, refrigerar las gotas antes de aplicarlas puede proporcionar una sensación de frescura más intensa.
También se aconseja colocar compresas frías sobre los párpados para disminuir la inflamación y reducir la comezón. Las personas con alergias deben minimizar el contacto con polvo y polen, usar lentes de sol y permanecer en interiores cuando los niveles de alérgenos sean elevados.
Mantener una buena higiene es otro aspecto fundamental. Lavarse las manos con agua y jabón antes de tocarse el rostro o manipular lentes de contacto reduce considerablemente el riesgo de infecciones. En lugar de usar los dedos para aliviar la irritación, los especialistas recomiendan emplear pañuelos desechables limpios.
Si la molestia ocular persiste, empeora o se acompaña de dolor, visión borrosa o sensibilidad a la luz, lo más recomendable es acudir al oftalmólogo. Un diagnóstico oportuno permite identificar la causa del problema y recibir tratamientos adecuados, como gotas antihistamínicas, lubricantes o medicamentos específicos.
Aunque rascarse los ojos puede parecer un gesto inocente y cotidiano, hacerlo constantemente puede tener consecuencias importantes para la salud visual. Lo que inicia como una simple reacción al picor podría convertirse, con el tiempo, en un daño permanente para los ojos.
Acerca del autor
