Microplásticos en la sangre podrían estar relacionados con un mayor riesgo de infarto, según estudio

Un nuevo estudio ha encontrado una preocupante asociación entre la presencia de microplásticos en la sangre y un mayor riesgo de sufrir un infarto. La investigación, realizada por científicos de la Universidad Sapienza de Roma, reveló que las personas que habían padecido un ataque cardíaco presentaban concentraciones significativamente más altas de estas diminutas partículas plásticas en comparación con pacientes con enfermedades cardíacas estables o con arterias sanas.

Los hallazgos, publicados en la revista científica European Heart Journal, aportan nuevas evidencias sobre el posible impacto que la contaminación por plásticos podría tener en la salud cardiovascular, un campo de investigación que ha cobrado cada vez mayor relevancia debido a la creciente presencia de microplásticos en el medio ambiente y en el organismo humano.

Los microplásticos son pequeñas partículas derivadas de la degradación de productos plásticos o fabricadas directamente con tamaños microscópicos. En los últimos años han sido detectados en numerosos órganos y tejidos humanos, incluidos los pulmones, el hígado, el cerebro y la placenta. Sin embargo, hasta ahora existía muy poca información sobre su presencia en la circulación coronaria, es decir, la sangre que fluye por las arterias encargadas de irrigar el corazón.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo analizó muestras de sangre de 61 pacientes obtenidas directamente de los vasos sanguíneos que abastecen el corazón. Los participantes fueron divididos en tres grupos: personas que habían sufrido un infarto, pacientes con enfermedad coronaria crónica sin antecedentes de infarto y personas con arterias consideradas sanas.

Los resultados mostraron diferencias importantes entre los grupos. Los investigadores detectaron microplásticos y nanoplásticos —partículas aún más pequeñas— en el 84 % de los pacientes que habían sufrido un infarto. En comparación, estas partículas estuvieron presentes en el 40 % de quienes padecían enfermedad cardíaca estable y en el 32 % de las personas con circulación coronaria normal.

Aunque el estudio no demuestra que los microplásticos sean la causa directa de los infartos, sí pone de manifiesto una asociación que merece ser investigada con mayor profundidad. Según el doctor Emanuele Barbato, uno de los autores principales del trabajo, los resultados muestran una fuerte relación entre la exposición ambiental, la presencia de microplásticos en la sangre y las enfermedades cardiovasculares, pero todavía no permiten establecer un vínculo causal.

La investigación también identificó algunos factores que podrían favorecer la acumulación de estas partículas en el organismo. El tabaquismo apareció como uno de los principales. Las personas fumadoras tenían hasta seis veces más probabilidades de presentar concentraciones elevadas de microplásticos en la sangre que quienes no fumaban.

La contaminación atmosférica también mostró una relación significativa. Los participantes expuestos de forma habitual a elevados niveles de contaminación del aire registraron una mayor presencia de estas partículas. De hecho, todos los pacientes que combinaban el hábito de fumar con una exposición constante a aire contaminado presentaban niveles elevados de microplásticos, mientras que únicamente el 12,5 % de quienes no estaban expuestos a ninguno de estos factores mostró concentraciones altas.

Los investigadores plantean que el humo del tabaco y la contaminación ambiental podrían facilitar el ingreso de microplásticos y nanoplásticos al torrente sanguíneo a través de los pulmones. Esta hipótesis ayudaría a explicar por qué las personas sometidas a estas exposiciones presentan mayores concentraciones de partículas en circulación.

El estudio también fue acompañado por un editorial firmado por especialistas de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, en Alemania, quienes consideran que la contaminación por plásticos podría representar un factor de riesgo cardiovascular que hasta ahora ha sido subestimado. Aunque reconocen que el reducido tamaño de la muestra limita las conclusiones, señalan que los resultados constituyen una de las primeras evidencias clínicas que vinculan la presencia de partículas plásticas con eventos cardiovasculares agudos, como los infartos.

Los autores coinciden en que serán necesarios estudios de mayor escala para confirmar estos hallazgos y comprender cómo los microplásticos interactúan con el sistema cardiovascular. Entre las principales preguntas que aún permanecen abiertas se encuentran si estas partículas favorecen la inflamación de los vasos sanguíneos, alteran la circulación o contribuyen de alguna manera a la formación de placas que obstruyen las arterias.

Mientras la investigación continúa, los científicos advierten sobre la importancia de reducir la exposición a factores ambientales como el tabaquismo y la contaminación del aire, no solo por sus efectos ampliamente conocidos sobre la salud cardiovascular, sino también por su posible papel en la acumulación de microplásticos dentro del organismo.