Meta pagará hasta 16.7 mil millones de dólares por daños a menores

Meta Platforms, empresa propietaria de Facebook e Instagram, llegó a un acuerdo para pagar hasta 16 mil 700 millones de dólares y modificar el funcionamiento de sus plataformas para proteger a menores de edad, luego de enfrentar demandas de autoridades de Estados Unidos que la acusaron de diseñar sus servicios para fomentar el uso compulsivo entre niños y adolescentes.

El acuerdo se alcanzó durante un juicio federal en Oakland, California, que había comenzado más de una semana antes y que involucraba acusaciones relacionadas con los efectos de las redes sociales en menores.

Meta no admitió haber cometido las conductas señaladas al aceptar el acuerdo. La resolución contempla además cambios en Facebook e Instagram que deberán comenzar a implementarse en los próximos meses y mantenerse durante años.

¿Por qué demandaron a Meta?

Las autoridades estatales acusaron a Meta de haber diseñado características de Facebook e Instagram para atraer y retener a usuarios jóvenes, aun cuando conocía los posibles riesgos asociados con el uso intensivo de sus plataformas.

Las demandas también señalaron que la empresa habría engañado al público sobre la seguridad de sus servicios y recopilado información personal de menores de 13 años sin el consentimiento requerido de sus padres.

El litigio comenzó originalmente con una demanda presentada en 2023 por 29 estados, pero posteriormente se incorporaron más entidades a la coalición que alcanzó el acuerdo.

La Fiscalía General de California, encabezada por Rob Bonta, informó que el convenio contempla cambios estructurales en Instagram y Facebook para reducir los riesgos para niños y adolescentes.

¿Qué cambiará en Facebook e Instagram para los adolescentes?

El acuerdo establece nuevas medidas de seguridad para usuarios de entre 13 y 17 años. Entre ellas se encuentran restricciones de horario, límites de uso y modificaciones en algunas funciones de las plataformas.

Bloqueo durante la madrugada

Facebook e Instagram deberán restringir el acceso de los adolescentes entre las 00:00 y las 06:00 horas, además de silenciar las notificaciones durante ese periodo.

La medida busca reducir el uso nocturno de las plataformas.

Dos horas de uso al día

Los adolescentes tendrán por defecto un límite de dos horas diarias de utilización de las aplicaciones.

Los padres podrán modificar algunas de estas restricciones mediante herramientas de control parental, de acuerdo con las condiciones establecidas en el convenio.

Más controles sobre la edad

Meta deberá reforzar sus mecanismos para determinar la edad de los usuarios.

Las cuentas correspondientes a menores de 13 años deberán ser eliminadas cuando sean identificadas, mientras que la compañía tendrá que utilizar herramientas internas y externas para verificar que las personas cumplen con la edad mínima requerida.

Menos presión por los «likes»

Otra de las modificaciones contempla ocultar el número de «me gusta» en publicaciones de usuarios adolescentes.

También se restringirán determinados filtros relacionados con modificaciones de apariencia que puedan generar presión sobre la imagen corporal de los menores.

Notificaciones y horarios escolares

Las plataformas deberán incorporar restricciones adicionales para reducir las interrupciones durante determinados horarios, incluidos periodos escolares.

El acuerdo también contempla herramientas para que los padres tengan mayor control sobre la experiencia de los adolescentes en las aplicaciones.

Meta podría pagar más de 16 mil millones de dólares

La cifra anunciada para resolver las demandas estatales es de hasta 16.68 mil millones de dólares, aunque el valor total potencial del acuerdo se ha reportado en alrededor de 17.1 mil millones y, dependiendo de determinadas condiciones, hasta 18 mil millones de dólares.

Parte del monto está relacionado con la participación de otras compañías tecnológicas. El acuerdo busca generar presión para que plataformas como YouTube y TikTok adopten medidas similares de protección para adolescentes.

Además del dinero, uno de los elementos centrales del convenio son las modificaciones obligatorias que Meta tendrá que realizar en sus servicios.

El acuerdo llega después de otros casos contra Meta

El litigio de Oakland forma parte de una ola de demandas contra las principales plataformas de redes sociales por los posibles efectos de sus productos en la salud y bienestar de los menores.

Meta ya enfrentó otros procesos en Estados Unidos relacionados con acusaciones similares. En Nuevo México, por ejemplo, la compañía fue condenada previamente a pagar cerca de 942 millones de dólares en un caso relacionado con daños a usuarios jóvenes.

También continúan otros procedimientos legales contra empresas como TikTok, YouTube y Snap, en los que se cuestiona el diseño de plataformas y algoritmos que pueden favorecer un uso prolongado entre menores.

¿Qué significa el acuerdo para los usuarios?

Para los adolescentes que utilizan Facebook e Instagram en Estados Unidos, los cambios significarán una experiencia con más restricciones predeterminadas.

El acceso nocturno, el tiempo de uso, las notificaciones, los mecanismos de verificación de edad y algunas funciones de interacción serán modificados.

Sin embargo, organizaciones y especialistas han cuestionado si estas medidas serán suficientes para reducir los riesgos asociados con los algoritmos y el contenido potencialmente dañino.

El acuerdo representa uno de los mayores conflictos legales que ha enfrentado una empresa tecnológica en Estados Unidos por la seguridad de los menores y podría tener consecuencias más allá de Meta, al aumentar la presión sobre otras plataformas para modificar la manera en que sus servicios son utilizados por niños y adolescentes.

Por ahora, la compañía deberá comenzar a implementar las nuevas medidas conforme a los plazos establecidos en el acuerdo, mientras continúa el debate sobre hasta qué punto las propias plataformas deben intervenir para limitar el uso de redes sociales entre menores.