La quimioterapia contra el cáncer de mama podría acelerar el envejecimiento biológico hasta 9 años

La quimioterapia es uno de los tratamientos fundamentales para combatir el cáncer de mama y mejorar las posibilidades de supervivencia de las pacientes. Sin embargo, sus efectos sobre el organismo podrían extenderse mucho más allá de la eliminación de las células cancerosas. Una nueva investigación advierte que algunos esquemas de este tratamiento pueden acelerar el envejecimiento biológico de las mujeres hasta el punto de reducir en 9.4 años su esperanza de vida restante, debido a la aparición más temprana de enfermedades relacionadas con la edad.

El estudio, publicado en la revista científica JAMA Network Open, analiza cómo determinados medicamentos utilizados contra el cáncer de mama pueden ocasionar daños celulares en tejidos sanos y modificar procesos biológicos relacionados con el envejecimiento. Los investigadores advierten que estas alteraciones podrían persistir durante años después de finalizar el tratamiento y manifestarse mucho tiempo después de que las pacientes hayan superado la enfermedad.

La investigación fue desarrollada por científicos afiliados a distintos centros de Estados Unidos y se apoyó en información del Consorcio de Modelización de Intervenciones y Vigilancia del Cáncer (CISNET), una iniciativa científica que utiliza modelos de simulación para estudiar la prevención, detección, tratamiento, incidencia y mortalidad de distintos tipos de cáncer.

El objetivo fue estimar cómo los diferentes esquemas de quimioterapia influyen en el envejecimiento biológico de las supervivientes de cáncer de mama y qué consecuencias podrían tener estos cambios para su salud a largo plazo.

El daño celular podría acelerar el envejecimiento de las pacientes

Para realizar el análisis, los investigadores estudiaron la relación entre los distintos tipos de quimioterapia empleados habitualmente contra el cáncer de mama y los niveles sanguíneos de la proteína p16, un biomarcador relacionado con el envejecimiento celular.

Esta proteína permite identificar procesos asociados con la senescencia celular, un fenómeno en el que las células dañadas dejan de dividirse, pero permanecen en los tejidos y pueden contribuir a la inflamación y al deterioro progresivo del organismo.

A partir de investigaciones previamente publicadas, el equipo desarrolló un modelo de simulación poblacional que incluyó a mujeres de entre 30 y 79 años. En particular, comparó los efectos de los esquemas de quimioterapia más citotóxicos, es decir, aquellos que provocan un mayor daño celular, frente a tratamientos con menor capacidad de generar estas alteraciones.

Los resultados mostraron que las mujeres expuestas a los regímenes más citotóxicos podrían experimentar una aceleración considerable del envejecimiento biológico. De acuerdo con las estimaciones del modelo, este efecto se relacionaría con una pérdida promedio de 9.4 años de vida restante, atribuida a la aparición más temprana de enfermedades vinculadas con el envejecimiento.

La cifra no significa que todas las mujeres que reciben quimioterapia pierdan nueve años de vida ni que el tratamiento reduzca automáticamente su supervivencia. Se trata de una estimación obtenida mediante un modelo de simulación que proyecta las posibles consecuencias de los cambios biológicos asociados con determinados esquemas terapéuticos.

Jeanne Mandelblatt, investigadora del Instituto Lombardi de Investigación sobre el Cáncer de la Universidad de Georgetown y una de las autoras del trabajo, explicó que las supervivientes de cáncer de mama representan uno de los grupos más numerosos de personas que han superado esta enfermedad, pero que algunas terapias pueden generar consecuencias adicionales para su salud.

Según la especialista, el daño molecular provocado por ciertos tratamientos en las células y los órganos puede desencadenar una especie de envejecimiento secundario, cuyos efectos no necesariamente aparecen de inmediato.

La investigadora también señaló que el envejecimiento biológico inducido por la quimioterapia podría mantenerse durante años y que sus consecuencias clínicas podrían hacerse evidentes mucho tiempo después de concluir el tratamiento.

Fragilidad ósea y deterioro cognitivo, entre las posibles consecuencias

El envejecimiento biológico acelerado puede afectar diferentes sistemas del organismo y favorecer la aparición anticipada de problemas de salud que habitualmente se relacionan con edades más avanzadas.

Entre las consecuencias que señalan los investigadores se encuentran la fragilidad de los huesos y las alteraciones cognitivas, además de otras enfermedades y afecciones que pueden comprometer la autonomía, la movilidad y la calidad de vida de las supervivientes.

Swarnavo Sarkar, investigador médico del Instituto Lombardi y otro de los autores del estudio, explicó que, aunque la quimioterapia mejora la supervivencia frente al cáncer de mama, también puede ocasionar daños en tejidos sanos.

Uno de los mecanismos involucrados es el incremento de células senescentes. Se trata de células que han dejado de multiplicarse debido a daños acumulados, pero que permanecen en el organismo y pueden liberar sustancias relacionadas con la inflamación. Cuando se acumulan, contribuyen al deterioro de los tejidos y alteran procesos vinculados con el envejecimiento.

Este fenómeno ayuda a explicar por qué algunas pacientes pueden experimentar consecuencias físicas después de haber terminado el tratamiento oncológico. En otras palabras, superar el cáncer no siempre significa que el organismo haya recuperado inmediatamente las condiciones que tenía antes de la enfermedad y de las terapias.

Por ello, los especialistas consideran importante que la atención médica no termine con el seguimiento de la enfermedad oncológica, sino que también contemple los posibles efectos tardíos de los tratamientos.

Actividad física y atención personalizada, posibles estrategias para proteger la salud

Ante estos hallazgos, los investigadores destacan la necesidad de desarrollar estrategias de seguimiento individualizado para las mujeres que han superado el cáncer de mama. El propósito es identificar oportunamente los cambios relacionados con el envejecimiento y atender los problemas de salud que puedan aparecer después de la quimioterapia.

Entre las alternativas que han mostrado resultados prometedores se encuentra la actividad física, así como algunos medicamentos que originalmente fueron desarrollados para tratar otras enfermedades y que actualmente se investigan por su posible capacidad para influir en los procesos de envejecimiento celular.

Estas intervenciones podrían ayudar a reducir algunos efectos biológicos asociados con los tratamientos oncológicos y contribuir a preservar la salud de las supervivientes durante más tiempo. No obstante, los investigadores consideran necesario continuar estudiando su eficacia y seguridad antes de establecer recomendaciones generales.

La propuesta no consiste en evitar la quimioterapia, ya que este tratamiento puede ser decisivo para controlar la enfermedad y salvar vidas, sino en comprender mejor sus consecuencias a largo plazo y encontrar formas de reducir el daño que puede ocasionar en el resto del organismo.

El equipo científico también planea ampliar sus investigaciones para analizar los efectos de otros tratamientos contra el cáncer de mama, entre ellos la radioterapia, las inmunoterapias, las terapias dirigidas y los tratamientos hormonales. Estas alternativas también podrían influir en los mecanismos biológicos relacionados con el envejecimiento, aunque todavía es necesario determinar la magnitud y duración de sus efectos.

Los resultados abren una nueva línea de investigación sobre la salud de las mujeres que sobreviven al cáncer de mama: además de evitar que la enfermedad reaparezca, será importante comprender cómo proteger su organismo de las consecuencias tardías de los tratamientos y favorecer una vida más larga y saludable.