Deuda de Estados Unidos supera por primera vez los 40 billones de dólares

WASHINGTON, D.C. La deuda federal bruta de Estados Unidos superó por primera vez los 40 billones de dólares, de acuerdo con la base oficial Debt to the Penny del Departamento del Tesoro. Al cierre del 20 de agosto de 2026, el saldo ascendió a 40.03 billones de dólares.

La cifra reúne dos componentes distintos. El Tesoro reportó 32.28 billones de dólares de deuda en manos del público —inversionistas, fondos, bancos centrales y otras entidades— y 7.75 billones correspondientes a obligaciones entre cuentas del propio Gobierno federal.

Esta diferencia es importante para interpretar el dato. La deuda bruta equivale aproximadamente a 124 por ciento del Producto Interno Bruto anualizado, pero la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) calcula que la deuda en manos del público representa alrededor de 101 por ciento del PIB en 2026.

El nuevo umbral coincide con una presión sostenida sobre el mercado de bonos. La tasa semanal de los títulos del Tesoro a 30 años llegó a 5.24 por ciento el 14 de agosto, según la Reserva Federal de San Luis, un nivel cercano a máximos que no se observaban desde 2007.

Cuando el rendimiento de un bono aumenta, su precio normalmente baja. En términos cotidianos, es como si el Gobierno tuviera que ofrecer una tasa más atractiva para convencer a los compradores de prestarle dinero durante tres décadas. Ese encarecimiento se refleja gradualmente en el costo de refinanciar la deuda.

La CBO proyecta para el año fiscal 2026 un déficit de 1.9 billones de dólares, equivalente a 5.8 por ciento del PIB. El organismo advierte que los déficits continuarán por encima de su promedio histórico si no se modifican las políticas de gasto e ingresos.

Los intereses son una de las principales fuentes de presión. Conforme vencen bonos emitidos cuando las tasas eran más bajas, el Tesoro debe reemplazarlos con instrumentos más costosos. Esto incrementa el gasto presupuestario sin crear nuevos programas ni infraestructura.

¿Puede afectar esta deuda a las familias fuera de Washington? Los rendimientos del Tesoro sirven como referencia para hipotecas, créditos empresariales y financiamiento de proyectos. Si permanecen elevados, el costo del dinero puede aumentar para hogares y compañías dentro y fuera de Estados Unidos.

La economía estadounidense conserva ventajas estructurales. El dólar continúa como principal moneda de reserva mundial y los bonos del Tesoro siguen siendo uno de los activos más utilizados para resguardar liquidez. Esa demanda permite a Estados Unidos financiarse en condiciones que pocos países pueden igualar.

Sin embargo, esa posición no elimina los riesgos. Una trayectoria de deuda ascendente reduce el margen para responder a una recesión, una crisis financiera o un conflicto internacional, y puede obligar al Gobierno a destinar una proporción creciente de sus ingresos al pago de intereses.

El cruce de los 40 billones es, por tanto, más que una cifra simbólica. Coloca nuevamente la política fiscal estadounidense bajo el escrutinio de inversionistas, calificadoras y gobiernos, mientras el Congreso y la Casa Blanca enfrentan el desafío de estabilizar las finanzas sin frenar la actividad económica.