Adiós al ingeniero: Cuauhtémoc Cárdenas, el hombre que desafió al partido hegemónico

Texto y foto: Bruno Cortés

México perdió este 28 de octubre de 2026 a Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, quien murió en la Ciudad de México a los 92 años, de acuerdo con información de Excélsior, El Universal y AP. Su fallecimiento fue confirmado por la presidenta Claudia Sheinbaum. La causa de la muerte no ha sido revelada. Con él se va el protagonista de la ruptura política que abrió paso a la competencia electoral en el país.

Más que por los cargos que ocupó, Cárdenas será recordado por haberse atrevido a cuestionar desde dentro a un partido que parecía invencible. Su decisión de salir del PRI y competir contra él en 1988 transformó la manera en que millones de mexicanos entendían el voto y la posibilidad de un cambio de gobierno por la vía pacífica.

Formado dentro del sistema

Hijo del general Lázaro Cárdenas del Río, presidente de 1934 a 1940, y de Amalia Solórzano Bravo, nació en la capital el 1 de mayo de 1934. Ingeniero civil por la UNAM, trabajó en la planeación regional al frente del Comité de Estudios de la Cuenca del Río Balsas y fundó la Sociedad Mexicana de Planificación, que también presidió.

Su carrera política se desarrolló durante años en el Partido Revolucionario Institucional. Fue senador por Michoacán y, de 1980 a 1986, gobernador de ese estado, donde consolidó vínculos con comunidades campesinas e indígenas que guardaban memoria agradecida de su padre. Era, en apariencia, un cuadro más del régimen, aunque con antecedentes en el Movimiento de Liberación Nacional de los años sesenta.

La exigencia que nadie quiso escuchar

Al dejar la gubernatura, Cárdenas se unió a Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez para formar la Corriente Democrática. El grupo pedía algo que hoy parece elemental: que el candidato presidencial del PRI se eligiera de manera democrática. También cuestionaba el giro económico del gobierno de Miguel de la Madrid, alejado del nacionalismo revolucionario.

La cúpula del partido no cedió. En 1987 la corriente rompió con el PRI, una salida que pocos imaginaron que tendría consecuencias tan profundas. Fuera del partido oficial, Cárdenas aceptó la candidatura presidencial del Frente Democrático Nacional, una coalición de fuerzas de izquierda y nacionalistas que pronto desbordó cualquier pronóstico.

La noche de la «caída del sistema»

La campaña de 1988 llenó plazas y despertó a sectores que nunca antes habían participado en política. El 6 de julio, día de la elección, el sistema de cómputo dejó de difundir resultados. Cuando volvió la información, el ganador oficial era Carlos Salinas de Gortari. Para millones de mexicanos aquello fue un fraude, y la tensión social alcanzó niveles inéditos.

En ese momento Cárdenas tomó la decisión que muchos consideran la más trascendente de su vida: canalizar el descontento por vías legales y pacíficas. En lugar de llamar a la confrontación, apostó por construir una organización capaz de competir en las urnas. Esa elección contribuyó a que la transición mexicana avanzara por la vía institucional.

De la protesta a las instituciones

Así nació el Partido de la Revolución Democrática, convocado en octubre de 1988 y constituido en mayo de 1989, con Cárdenas como su primer presidente nacional hasta 1993. Después compitió por la Presidencia en 1994 y en 2000, y en 1997 se convirtió en el primer jefe de Gobierno del Distrito Federal electo por voto popular.

La huella de una ruptura

En su vejez siguió opinando sobre soberanía energética, laicismo y planeación del desarrollo. En marzo de 2026 aceptó la presidencia honoraria de la Comisión Consultiva del Petróleo, anunciada por Sheinbaum en el aniversario de la expropiación. Padre de Lázaro, Cuauhtémoc y Camila, hijos de su matrimonio con Celeste Batel, deja una herencia que trasciende partidos.

Órganos electorales autónomos, alternancia en el poder y gobiernos electos en la capital son conquistas que hoy se dan por sentadas. Buena parte de ellas tiene su origen en la exigencia que la Corriente Democrática planteó hace casi cuatro décadas y que Cárdenas sostuvo con una serenidad reconocida incluso por sus adversarios.

Reacciones en todo el espectro político

Tras conocerse la noticia, políticos de distintos partidos expresaron sus condolencias y reconocieron el papel que desempeñó en la apertura democrática. La coincidencia de voces tan diversas refleja que su figura dejó de pertenecer a una sola corriente y pasó a formar parte de la historia compartida del país.

Para quienes vivieron la campaña de 1988, su nombre evoca plazas llenas y la sensación de que el cambio era posible. Para las generaciones más jóvenes, es el político cuyo desafío explica por qué hoy las elecciones son competidas y los resultados inciertos. Ambas memorias convergen en la imagen de un hombre que rompió con el sistema sin romper la paz.