John Lennon a 86 años de su nacimiento: la vida y el legado del Beatle que imaginó la paz

Por Anabel Beltrán

Este 9 de octubre se cumplieron 86 años del nacimiento de John Lennon, el músico de Liverpool que ayudó a cambiar la historia de la música popular con The Beatles y que, como solista, convirtió la palabra paz en una bandera. A más de cuatro décadas de su asesinato en Nueva York, sus canciones siguen sonando en radios, plataformas, foros y bandas tributo de todo el mundo, incluida la Ciudad de México.

¿Quién fue John Lennon?

John Winston Lennon nació el 9 de octubre de 1940 en Liverpool, Inglaterra, en plena Segunda Guerra Mundial. Creció bajo el cuidado de su tía materna, Mimi Smith, mientras que su madre, Julia, quien lo acercó a sus primeros acordes y al rock and roll, murió atropellada en julio de 1958, cuando él tenía 17 años.

Adolescente en pleno auge del skiffle británico, Lennon formó a mediados de los años cincuenta el grupo The Quarrymen. El 6 de julio de 1957, en una kermés parroquial en Woolton, conoció a Paul McCartney y lo invitó a sumarse a la banda. Con la llegada de George Harrison y, más tarde, de Ringo Starr, aquel proyecto juvenil se transformaría en The Beatles.

The Beatles: la sociedad que transformó la música

La dupla Lennon-McCartney se convirtió en una de las sociedades de composición más exitosas y celebradas de la música popular. Durante los años sesenta, The Beatles pasaron de la histeria juvenil de la beatlemanía a la experimentación de estudio, con discos que redefinieron lo que podía ser un álbum de rock. El grupo se separó en 1970, pero su catálogo nunca dejó de reeditarse y redescubrirse, como muestran reediciones como la reciente de Rubber Soul.

Imagine y la carrera solista

Tras la ruptura, Lennon publicó John Lennon/Plastic Ono Band (1970), un disco crudo y personal, y en septiembre de 1971 lanzó Imagine, coproducido con Yoko Ono y Phil Spector. La canción que da nombre al álbum es considerada su obra emblemática: una balada de piano que propone imaginar un mundo sin divisiones. El disco llegó al primer lugar de las listas estadounidenses en octubre de 1971.

En 1975, tras el nacimiento de su hijo Sean, Lennon se retiró temporalmente de la vida pública para dedicarse a la crianza. Volvió al estudio con Ono en agosto de 1980 para grabar Double Fantasy, publicado en noviembre de ese año. El álbum alcanzó el número uno semanas después de su muerte y en febrero de 1982 ganó el Grammy al Álbum del Año.

Un activista de la paz

Lennon y Ono, quienes se casaron en 1969, usaron su fama como plataforma contra la guerra. Ese año realizaron los llamados Bed-In for Peace: primero en un hotel de Ámsterdam, durante su luna de miel en marzo, y después en Montreal, entre mayo y junio. En la habitación 1742 del hotel Queen Elizabeth de esa ciudad canadiense grabaron, el 1 de junio de 1969, «Give Peace a Chance», que se convirtió en himno de las movilizaciones contra la guerra de Vietnam. Su activismo le valió la vigilancia del FBI y un intento del gobierno de Richard Nixon por deportarlo en 1972; obtuvo la residencia en Estados Unidos años más tarde.

El 8 de diciembre de 1980 y Strawberry Fields

La noche del 8 de diciembre de 1980, cuando Lennon y Ono regresaban de una sesión de grabación al edificio Dakota, en Manhattan, donde vivían, Mark David Chapman le disparó cinco veces; cuatro balas lo alcanzaron. Fue trasladado al Hospital Roosevelt, donde fue declarado muerto. Tenía 40 años. Horas antes, Lennon le había firmado a su agresor una copia de Double Fantasy. Chapman fue condenado a cadena perpetua.

Frente al Dakota, en Central Park, se encuentra Strawberry Fields, el memorial que el Consejo de la Ciudad de Nueva York designó en marzo de 1981. Rediseñado como un «jardín de paz» por el arquitecto paisajista Bruce Kelly con una donación de Yoko Ono, fue inaugurado oficialmente el 9 de octubre de 1985, el día en que Lennon habría cumplido 45 años. Su pieza central es un mosaico circular de mármol blanco y negro con la palabra Imagine, obsequio de la ciudad italiana de Nápoles.

El legado de John Lennon hoy

Su influencia sigue vigente. Lennon ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll como solista en 1994, tras haberlo hecho con The Beatles en 1988. En noviembre de 2023 se publicó «Now and Then», presentada como la última canción de The Beatles, construida a partir de una maqueta casera que Lennon grabó a finales de los setenta en el Dakota; con ayuda de tecnología de restauración de audio, Paul McCartney y Ringo Starr la completaron, y en febrero de 2025 obtuvo el Grammy a Mejor Interpretación de Rock.

México celebra a Lennon

En México, la cultura beatle tiene una vitalidad notable, con ciclos de cine dedicados al Cuarteto de Liverpool y tributos en recintos como la Antigua Casona de Xicoténcatl. Para este aniversario, el Centro Cultural Futurama, en Lindavista, alcaldía Gustavo A. Madero, organizó junto con el Club de The Beatles Todos Juntos Ahora un homenaje gratuito del 9 al 11 de octubre, con 14 bandas que interpretan canciones del cuarteto y de la etapa solista de Lennon. Además, el sábado 17 de octubre, a las 18:00 horas, el Teatro Ferrocarrilero, en la alcaldía Cuauhtémoc, recibirá un concierto sinfónico por su cumpleaños, con boletos de 200 a 350 pesos.

Ochenta y seis años después de su nacimiento, John Lennon sigue siendo una presencia cotidiana: en el disco que alguien vuelve a poner, en la banda que ensaya en un foro de barrio y en la idea, tan sencilla como difícil, de darle una oportunidad a la paz.