Según la NOAA, la zona muerta descubierta promedio cubre alrededor de 5.400 millas (8,6 km), pero la descubierta en el fondo del golfo de México «es de aproximadamente 6.334 millas cuadradas (16.405 km²) o equivalente a más de cuatro millones de acres de hábitat».
Es una región marina, cerca de las costas de Texas, Luisiana y Misisipi, en el sur de Estados Unidos, en la que los peces y otros organismos tienen pocas posibilidades de sobrevivir debido a la escasez de oxígeno.
En opinión de los investigadores, la actividad humana ha llevado a la expansión de estas áreas. La escorrentía agrícola de las granjas y el ganado llega a los océanos y mares, donde estimula el crecimiento de algas, que a su vez, mueren y se descomponen.
Durante el proceso, las bacterias que consumen oxígeno descomponen las algas y posteriormente conducen a la creación de zonas muertas.
Según la NOAA, la mayoría de la vida marina muere o, a no ser que sean móviles, en cuyo caso, abandonan estas áreas inhabitables.
Sin embargo, incluso una exposición mínima a estos desiertos biológicos puede tener consecuencias negativas, como cambios en la dieta de los peces, las tasas de crecimiento y la reproducción.
Las zonas muertas también hacen que algunas especies, como el camarón, estén menos disponibles.
