CDMX, 16 de febrero del 2022.-
La clamidia y el gonococo son las infecciones de transmisión sexual más frecuentes en la adolescencia, uno de los pocos grupos de población a nivel mundial en el que no se ha conseguido un descenso en nuevos diagnósticos de VIH.
También señalan que más del 50 % de los menores de entre 14 y 17 años consume porno regularmente en internet y consideran que el papel de los pediatras, los familiares y los centros educativos es crucial para garantizar conductas sexuales responsables entre los más jóvenes.
La incidencia de las infecciones de transmisión sexual (ITS) sigue una tendencia ascendente en prácticamente todos los grupos poblacionales, incluidos los adolescentes.
Para la doctora Cristina Epalza Ibarrondo, miembro del grupo de trabajo de VIH y enfermedades de transmisión sexual de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica (SEIP), los datos «son especialmente alarmantes» en otras infecciones de transmisión sexual sin cura a día de hoy, como es la infección por VIH.
De acuerdo con esta especialista, los adolescentes constituyen uno de los pocos grupos de población a nivel mundial en los que no se ha conseguido un descenso en los nuevos diagnósticos. En ellos además, el diagnóstico tardío es una realidad preocupante que ya afecta al 30 por ciento.
Dejando a un lado el virus del papiloma humano, que es la infección de transmisión sexual más prevalente a nivel mundial -y del que se estima una prevalencia de entre el 50 % y el 60 % a los dos primeros años del inicio de las relaciones sexuales-, las enfermedades de transmisión sexual (ITS) más frecuentes en adolescentes son la clamidia y el gonococo.
Apunta Epalza que en torno a un 30 % de los diagnósticos de clamidia y un 25 % de gonococo corresponden a jóvenes menores de 19 años, en Estados Unidos, de acuerdo a los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Salud sexual y adolescentes
Para los pediatras está claro que la educación sexual es la asignatura pendiente del sistema sanitario y los centros escolares.
Un aspecto que les inquieta a los pediatras es lo poco que se habla de las ITS y de salud sexual a los adolescentes, teniendo en cuenta que la edad de inicio de las relaciones sexuales disminuye cada vez más y aumenta el acceso a contenidos sexuales inapropiados.
Como explica la doctora Talía Sainz Costa, pediatra especializada en Enfermedades Infecciosas y Tropicales y miembro de la SEIP, los adolescentes, que son más vulnerables e influenciables, «reciben referencias sexuales que no favorecen una educación sexual global, donde se transmita el respeto a sí mismos y al otro».
En este sentido y de acuerdo con Félix Notario, presidente de la Sociedad Española de Medicina de la Adolescencia (SEMA), más del 50 % de los adolescentes de entre 14 y 17 años suelen ver regularmente porno en internet.
Algo que les familiariza con las prácticas de riesgo y contribuye a una descontextualización de la sexualidad:
“Los adolescentes tienen más información que nunca pero entre sus conocimientos y su conducta existe una gran contradicción. Carecen de una información legitimada por la familia, la escuela y los profesionales de la salud, no se sienten cómodos para hablar de sexualidad con su entrono y eso no favorece una conducta responsable”.
Las conductas sexuales de riesgo no solo provocan un aumento de las ITS, sino también embarazos no deseados, abusos y frustración en las relaciones.
Por eso, y teniendo en cuenta que la salud sexual forma una parte importante del desarrollo de los individuos, y más especialmente de los adolescentes, los especialistas insisten en el papel fundamental que juegan los pediatras, las familias y los centros escolares en este sentido y advierten de que la educación sexual sigue siendo la gran asignatura pendiente en España.
El presidente de la SEMA propone que en todas las escuelas haya al menos un educador sexual que pueda dar pautas específicas y adaptar programas de educación sexual para cada uno de los ciclos, así como la creación de espacios pensados para ellos donde se les pueda atender de forma gratuita y personal por parte de profesionales formados y sin presencia de sus tutores.
“Los pediatras por nuestra parte, debemos abrir la puerta a una consideración de la salud de un modo más amplio que incluya la salud sexual, incorporando, por ejemplo, preguntas sobre sexualidad en nuestras entrevistas clínicas rutinarias», concluye el doctor Notario.
Panorama general: lo que dice la OMS
Según la información de la que dispone la Organización MUndial de la Salud (OMS), más de 30 bacterias, virus y parásitos diferentes se transmiten por contacto sexual en la actualidad.
Ocho de estos agentes patógenos se han vinculado a la máxima incidencia de enfermedades de transmisión sexual (ITS).
Cuatro de estas enfermedades se pueden curar actualmente: la sífilis, la blenorragia, la clamidiasis y la tricomoniasis.
Las otras cuatro son infecciones víricas incurables: la hepatitis B, el virus del herpes simple (VHS o herpes), el VIH y el virus del papiloma humano (VPH).
Las ITS se propagan predominantemente por contacto sexual, incluidos el sexo vaginal, anal y oral. Algunas ITS también pueden transmitirse de la madre al hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia.
Una persona puede tener una ITS sin presentar síntomas. Los síntomas más habituales de las ITS son: flujo vaginal, secreción o ardor uretral en los hombres, úlceras genitales y dolor abdominal.
Magnitud del problema
De acuerdo con esta organización de Naciones Unidas, cada día, más de un millón de personas contraen una ITS.
Y se estima que, en 2020, hubo unos 374 millones de nuevas infecciones de alguna de estas cuatro ITS: clamidiasis (129 millones), blenorragia (82 millones), sífilis (7,1 millones) y tricomoniasis (156 millones).
Se calcula que el número de personas con infección genital por el VHS (herpes) superaba los 490 millones en 2016, y hay más de 300 millones de mujeres infectadas por el VPH, la principal causa de cáncer de cuello uterino.
Cerca de 296 millones de personas padecen hepatitis B crónica. Tanto el herpes genital como la hepatitis B se pueden prevenir mediante vacunación. Más allá del efecto inmediato de la infección, las ITS pueden tener consecuencias graves.
- Algunas ITS, como el herpes, la blenorragia y la sífilis, pueden aumentar el riesgo de infectarse por el VIH.
- La transmisión de una ITS de la madre al niño puede causar muerte prenatal o neonatal, prematuridad e insuficiencia ponderal del recién nacido, septicemia, neumonía, conjuntivitis neonatal y anomalías congénitas.
- Se calcula que más de un millón de embarazadas tenían sífilis activa en 2016, la cual causó complicaciones en alrededor de 350.000 partos, entre ellas 200.000 muertes del feto o el recién nacido.
- La infección por el VPH causa cáncer de cuello uterino. A escala mundial, el cáncer del cuello uterino es el cuarto tipo más común de cáncer entre las mujeres, con una incidencia estimada para 2018 de 570.000 nuevos casos y más de 311.000 defunciones por dicha enfermedad cada año.
- Se estima que en 2019 la hepatitis B causó unas 820.000 defunciones, principalmente por cirrosis o carcinoma hepatocelular (cáncer primario del hígado).
- Algunas ITS, como la blenorragia y la clamidiosis, son causas importantes de enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad femenina.
Prevención de las enfermedades de transmisión sexual
Cuando se usan correcta y sistemáticamente, los preservativos son uno de los métodos de protección más eficaces contra las ITS, incluida la infección por el VIH.
De acuerdo con la misma fuente, los preservativos también protegen contra el embarazo no deseado en relaciones sexuales consentidas.
Aunque son muy eficaces, los preservativos no ofrecen protección frente a las ITS que causan úlceras extragenitales (es decir, sífilis o herpes genital).
Cuando sea posible, debe utilizarse un preservativo en toda actividad sexual vaginal y anal.
Hay vacunas seguras y muy eficaces para prevenir dos de la ITS víricas: la hepatitis B y la infección por el VPH. Estas vacunas han supuesto importantes avances profilácticos contra estas infecciones.
A finales de 2020, la vacuna contra el VPH se introdujo en los programas de inmunización sistemática en 111 países, en su mayoría de ingresos altos y medianos.
En los países de ingresos medianos y bajos, donde se concentra la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, esta vacunación podría prevenir la muerte de millones de mujeres en el próximo decenio si se logra alcanzar una cobertura vacunal superior al 80 % en las niñas de 11 a 15 años.
La investigación sobre la vacunación contra el herpes y el VIH está avanzada y se están empezando a realizar estudios clínicos con varias vacunas experimentales.
Cada vez hay más pruebas que indican que la vacuna para prevenir la meningitis (MemB) confiere protección cruzada contra la blenorragia.
Hay que seguir investigando sobre la clamidiosis, la blenorragia, la sífilis y la tricomoniasis, apunta la citada organización.
Finalmente señala que existen otras intervenciones biomédicas para prevenir algunas ITS, como la circuncisión en los hombres adultos y el empleo de microbicidas.
