El lugar donde nunca deberías guardar los huevos en el refrigerador

Guardar los huevos en el refrigerador parece una de esas tareas que no tienen mayor misterio. Muchas heladeras incluso cuentan con una huevera incorporada en la puerta, diseñada específicamente para acomodarlos. Sin embargo, ese espacio no necesariamente es el más adecuado para conservarlos.

La recomendación de distintas autoridades sanitarias es mantener los huevos refrigerados, dentro de su envase original y sobre un estante interior, donde la temperatura sea más estable. La razón está en que abrir y cerrar constantemente la puerta provoca variaciones térmicas más frecuentes en esa zona.

La diferencia puede parecer pequeña, pero la conservación adecuada es importante para mantener la calidad del alimento y reducir los riesgos asociados con bacterias como Salmonella.

Por qué la puerta del refrigerador no es el mejor lugar

Cada vez que se abre la puerta del refrigerador entra aire más caliente del exterior. Aunque todo el aparato vuelve rápidamente a la temperatura adecuada, la puerta es una de las zonas que experimenta los cambios más frecuentes.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda mantener los huevos refrigerados a una temperatura de 4.4 °C o menos.

El problema de las variaciones importantes de temperatura no se limita a que el huevo pierda frescura más rápidamente. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido advierte que los cambios extremos pueden favorecer la aparición de condensación sobre la cáscara.

La humedad adicional sobre la superficie puede facilitar que bacterias presentes en el exterior de la cáscara penetren en el huevo. Entre ellas se encuentra Salmonella, una bacteria que puede provocar intoxicaciones alimentarias.

Por eso, aunque la huevera de la puerta resulte cómoda y permita tener los huevos a la mano, la estabilidad de la temperatura es más importante que la comodidad.

El cartón original también cumple una función

Otro error habitual consiste en sacar los huevos de su envase y colocarlos directamente en los soportes individuales del refrigerador.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) recomienda conservarlos en el cartón original.

El envase no solo permite consultar la información y las fechas indicadas por el productor. También funciona como una barrera que ayuda a proteger los huevos frente a los olores de otros alimentos que se encuentran dentro del refrigerador.

Esto resulta especialmente relevante porque la cáscara, aunque constituye una barrera natural, es porosa y puede absorber olores.

Además, mantener los huevos juntos dentro de su envase facilita manipularlos sin golpearlos y reduce el riesgo de que alguna pieza se rompa.

Entonces, ¿dónde deben colocarse?

El sitio más recomendable es un estante interior del refrigerador, preferentemente en una zona donde la temperatura permanezca relativamente estable.

El fondo del aparato suele ser una opción más adecuada que la puerta porque está menos expuesto al aire caliente que entra cada vez que se abre.

No es necesario obsesionarse con una altura determinada del estante. Lo importante es que el refrigerador mantenga una temperatura de 4.4 °C o menos y que los huevos permanezcan en una zona con pocas fluctuaciones.

La FDA recomienda incluso utilizar un termómetro para comprobar que el aparato mantiene la temperatura adecuada, especialmente si existe la sospecha de que no está enfriando de manera uniforme.

¿Cuánto tiempo pueden conservarse?

El tiempo depende de las condiciones de almacenamiento, las indicaciones del envase y de que la cadena de frío se haya mantenido.

Como referencia, la FDA recomienda utilizar los huevos refrigerados dentro de aproximadamente tres semanas para obtener la mejor calidad. El USDA establece un periodo de almacenamiento de tres a cinco semanas para huevos frescos con cáscara conservados en el refrigerador.

Esto no significa que todos los huevos se deterioren exactamente al cumplir determinado número de días. Las condiciones en las que fueron almacenados y las indicaciones del productor también son importantes.

Por eso, las fechas impresas en el envase deben interpretarse junto con las instrucciones de conservación correspondientes.

¿Qué ocurre si los huevos permanecieron fuera del refrigerador?

Una de las situaciones que requiere mayor atención es dejar los huevos durante demasiado tiempo a temperatura ambiente.

La FDA establece que los huevos y las preparaciones que contienen huevo no deben permanecer fuera de refrigeración durante más de dos horas. Si la temperatura ambiental supera los 32.2 °C, el límite se reduce a una hora.

La misma precaución aplica a platos preparados con huevo.

Por eso no es recomendable sacar todos los huevos del refrigerador con anticipación y dejarlos sobre la encimera durante horas. Lo más seguro es retirar únicamente los que se vayan a utilizar y mantener el resto refrigerado.

Los huevos duros tienen un plazo diferente

Una vez cocidos, los huevos requieren otra referencia de conservación.

La FDA recomienda consumir los huevos duros dentro de la semana posterior a su cocción, independientemente de que todavía tengan la cáscara o ya hayan sido pelados.

Los huevos crudos, por otra parte, no deben congelarse dentro de la cáscara, ya que el contenido puede expandirse y provocar que esta se rompa.

¿Cómo saber si un huevo todavía está en buenas condiciones?

Antes de utilizar un huevo conviene revisar su apariencia exterior. Una cáscara rota, excesivamente sucia o con una textura viscosa es una señal para descartarlo.

También es recomendable romper el huevo en un recipiente separado antes de incorporarlo a una preparación. Si presenta un olor desagradable o un aspecto claramente anormal, debe desecharse.

Esta práctica tiene además una ventaja: si un huevo está en mal estado, no contamina accidentalmente el resto de los ingredientes de la receta.

La prueba de flotación no confirma que sea seguro

Existe un método casero muy conocido para comprobar la frescura de los huevos: colocarlos en un recipiente con agua y observar si se hunden o flotan.

Sin embargo, que un huevo flote no significa necesariamente que esté echado a perder, y que se hunda tampoco garantiza que sea seguro.

Con el paso del tiempo, aumenta la cámara de aire que existe dentro del huevo. Por eso, los huevos más viejos pueden flotar.

La prueba sirve como una referencia sobre su edad, pero no permite detectar la presencia de bacterias.

La seguridad del alimento debe evaluarse considerando varios factores: su estado exterior, el tiempo que lleva almacenado, la temperatura a la que se ha conservado y su aspecto y olor una vez abierto.

Cocinarlos bien es especialmente importante para algunos grupos

Las medidas de conservación adquieren todavía mayor importancia cuando los huevos serán consumidos por personas con mayor riesgo de desarrollar complicaciones por una intoxicación alimentaria.

En el caso de niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, las recomendaciones de seguridad alimentaria deben seguirse con especial cuidado.

Cocinar adecuadamente los huevos, de modo que tanto la clara como la yema alcancen una consistencia firme, ayuda a reducir el riesgo asociado con microorganismos que puedan estar presentes.

En definitiva, esa pequeña huevera que aparece en la puerta del refrigerador puede parecer diseñada para los huevos, pero la ubicación más estable está dentro del aparato, sobre un estante y dentro de su cartón original.

La clave no está en encontrar el compartimento “especial” para los huevos, sino en mantenerlos fríos y protegidos de los cambios constantes de temperatura. Una modificación tan sencilla como cambiar de lugar el cartón puede contribuir a conservar mejor el alimento y a reducir riesgos innecesarios.