En los últimos cincuenta años, Latinoamérica ha visto declinar su biodiversidad. El Informe Planeta Vivo de WWF 2020 revela que nos encontramos ante una situación grave: la causa principal subyacente del declive en las poblaciones de vida silvestre terrestre, es el cambio de uso de suelo y la degradación de hábitats, relacionado con nuestros patrones de producción y consumo.
El majestuoso jaguar no ha sido la excepción y sus poblaciones se han visto afectadas por esta problemática. La especie ha perdido el 50% de su distribución histórica y enfrenta amenazas en el territorio restante debido a la expansión de la frontera agropecuaria, la construcción de infraestructura, el crecimiento urbano, la producción de energía y la minería. Aunado a ello, crece el conflicto humano – jaguar, el tráfico de individuos y sus partes y la disminución de sus presas.
El jaguar se encuentra en 18 países de Latinoamérica; en 12 de ellos está catalogado como especie en peligro de extinción, mientras El Salvador y Uruguay lo han declarado extinto. Ello pone en riesgo a otras centenas de especies que comparten sus hábitats e incluso a las comunidades que coexisten en sus territorios, cuyos medios de vida están ligados a estos ecosistemas.
Como depredador tope, el jaguar es una especie crucial en comunidades funcionales de plantas y animales. Es también un indicador de ecosistemas saludables y un elemento focal para la conservación de hábitats clave en las iniciativas de mitigación al cambio climático.
Sus hábitats generan un sinnúmero de beneficios sociales y económicos en toda Latinoamérica. Un estudio, realizado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), concluyó que este felino contribuye a la provisión de 13 servicios ambientales en beneficio de más de 46 millones de personas: provisión de agua, polinización de cultivos, regulación del clima y purificación del aire. La valoración económica de estos servicios ambientales en toda la región aún no ha sido determinada, pero tan sólo en la cuenca del Amazonas y el Pantanal en Brasil su valor asciende a más de 4 mil millones de dólares anuales.
En cuanto a su relación directa con la Agenda 2030, los esfuerzos de conservación del jaguar contribuyen al cumplimiento de 11 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), incluidos salud y bienestar, acción por el clima y mitigación de la pobreza. Sin embargo, un informe reciente sobre el progreso de los ODS evidencia que el mundo está lejos de lograr las metas para detener la pérdida de biodiversidad, y además sólo un tercio de 113 países evaluados han integrado a la biodiversidad en su planeación nacional.
