Ciudad de México, 23 de mayo de 2023.- Nuestro organismo es maravilloso, y muchas de las cosas que somos capaces de hacer ni siquiera sabemos cómo son posibles. Normalmente se las debemos a partes del cuerpo de las que ni siquiera hemos oído hablar, pero que resultan muy importantes. Partiendo de esa premisa, hoy queremos detenernos en qué es el epitelio olfativo y qué acciones se encarga de llevar a cabo.
También conocido como epitelio olfatorio, se trata de un tejido constituido por células únicas especializadas en la quimiorrecepción. Son fundamentales para el sentido del olfato. Está al mismo nivel que el epitelio visual y el epitelio auditivo, cada uno relacionado con el sentido que le da su nombre. Y, al igual que la piel y el sistema nervioso, todos son de origen ectodérmico.
El epitelio olfativo es un tejido especializado en la quimiorrecepción del sentido del olfato que se encuentra en la cavidad nasal.
A continuación, se detallan algunas de las acciones que realizan el epitelio olfativo:
- Permite detectar los olores : El epitelio olfativo es responsable de detectar los olores. Es un quimiorreceptor que se activa cuando los químicos del aire interactúan con los axones de las neuronas que lo conforman.
- Renovación continua de células : El neuroepitelio olfativo presenta un reemplazo constante de sus células, cuyas neuronas olfatorias poseen un rango de vida de entre 30-120 días. Las células de soporte son células no nerviosas que tienen la función de dar soporte metabólico y pueden dividirse y diferenciarse en nuevas células de soporte o células olfatorias. De esta manera, se renueva el epitelio olfativo cada 6 u 8 semanas.
- Constituye parte del sistema nervioso central : El bulbo olfatorio se encuentra sobre el plato criboso del etmoides y ya no forma parte del epitelio olfatorio, sino que es parte del encéfalo, en concreto del prosencéfalo. El nervio olfatorio es el primer par craneal de los doce que tenemos y transmite información exclusiva sensorial especial. Por lo tanto, el epitelio olfativo es el único tejido nervioso que tiene un contacto directo con el exterior.
- Secreción de moco : Las glándulas producen una secreción serosa que es secretada a través de conductos que atraviesan el epitelio olfatorio hasta su superficie. Este moco humedece la superficie del epitelio y ayuda a atrapar y disolver los olores del aire.
- Regeneración neuronal : Cuando las neuronas sensitivas del epitelio olfatorio mueren, son reemplazadas por la aparición de células madre neurales, que son capaces de diferenciarse en nuevas neuronas olfatorias. Este proceso de regeneración neuronal es crítico para mantener la integridad funcional del epitelio olfativo
